Een merk is een identificatiemiddel voor marktdeelnemers om producten en diensten te onderscheiden. Daarnaast biedt een merk de mogelijkheid om met potentiële doelgroepen te communiceren.
Wanneer ontstaat een merkrecht?
Artikel 2.2 van het Benelux verdrag inzake de Intellectuele Eigendom ("BVIE") bepaalt dat het uitsluitend recht op een merk wordt verkregen door inschrijving van het merk, waarvan het depot is verricht binnen het Benelux gebied (Benelux-depot) of voortvloeit uit een internationale inschrijving.
Om merkenrechtelijke bescherming in Nederland te verkrijgen zijn er meerdere mogelijkheden. Een marktdeelnemer kan bijvoorbeeld een merk deponeren voor de Benelux of voor de Europese Unie.
Wanneer kan ik het gebruik van een overeenstemmend teken door een ander verbieden?
De beoordeling van de vraag of er inbreuk wordt gemaakt op uw merk is niet eenvoudig te beantwoorden. Naar aanleiding van de concrete omstandigheden van het geval zal moeten worden beoordeeld in hoeverre er door gebruik van een teken door een derde gevaar voor verwarring met uw merk te duchten zal zijn en/of dat er door het gebruik van dergelijk teken afbreuk wordt gedaan aan het onderscheidend vermogen of reputatie van uw merk.
Bij de zoektocht naar het antwoord op de vraag of er sprake is van merkinbreuk zal moeten worden bezien wat de beschermingsomvang van uw merk is en of door het gebruik van een teken door een derde voor dezelfde of soortgelijke waren of diensten gevaar voor verwarring ontstaat.
Indien het laatste niet het geval is, kan er nog steeds sprake zijn van merkinbreuk. Is er namelijk sprake van een "bekend merk" en wordt door het gebruik van een teken door een derde zonder geldige reden ongerechtvaardigd voordeel getrokken uit of afbreuk gedaan aan het onderscheidend vermogen of de reputatie van uw merk, dan is er eveneens sprake van merkinbreuk.
In het geval een teken niet wordt gebruikt ter onderscheiding van waren- of diensten – maar bijvoorbeeld als handelsnaam – dan kan er nog steeds sprake zijn van merkinbreuk, indien ongerechtvaardigd voordeel wordt getrokken uit of afbeuk wordt gedaan aan het onderscheidend vermogen of de reputatie van uw merk.
Indien er sprake is van een oudere handelsnaam is er veelal sprake van een "geldige reden" om een met een merk overeenstemmende aanduiding te mogen gebruiken. In het geval van een jongere handelsnaam kan dit echter niet het geval zijn.
Wat is het verschil tussen een merk en een handelsnaam?
In het algemeen geldt dat een woord- of beeldmerk wordt gebruikt als identificatie- en herkomstmiddel voor waren en/of diensten die door een onderneming worden geëxploiteerd. Een handelsnaam wordt gevoerd om een onderneming te onderscheiden.
